Quanti di noi hanno sentito le proprie nonne menzionare una correlazione tra la donna e la Luna? Ebbene… In questa lettura vogliamo esplorare ciò che la scienza esprime riguardo il legame tra quella che è la meravigliosa creatura femminile e il nostro satellite, in particolare tra i cicli mestruale e lunare, e come sia cambiato, nel tempo, il riferimento astronomico.

Etimologia del termine cronobiologia e significato

Il termine cronobiologia deriva dal greco χρόνος “tempo”, βίος “vita” e λογία “studio”. La cronobiologia, infatti, si occupa dello studio che gli stimoli temporali hanno sugli organismi, in particolare come essi possano modulare le funzioni fisiologiche.

La fisiologia riguarda il funzionamento dell’organismo a tutti i livelli e l’orologio circadiano è parte integrante della fisiologia ma anche un suo modulatore nel corso di ogni singolo giorno. Questo riguarda il metabolismo, le funzioni endocrine e immunitarie, l’espressione genica ed il comportamento ^{(1, 2, 3, 4, 5, 6)}.

I ritmi circadiani sono sicuramente quelli comunemente più noti, che corrispondono approssimativamente al ciclo del giorno e della notte, ma esistono anche i cicli circalunari, circatidali ed altri.

Zeitgeber

Dal tedesco Zeit “tempo” e Geber “donatore”, per zeitgeber si intendono gli stimoli ambientali esogeni quotidiani che permettono la sincronizzazione dell’orologio biologico endogeno. La luce e la temperatura sono gli zeitgeber a cui maggiormente si fa riferimento.

Animali, essere umano e Luna

I cambiamenti di luce durante il ciclo lunare possono influenzare i ritmi degli organismi, ad esempio possono modificare la capacità degli animali di utilizzare gli stimoli visivi, condizionando l’uso dei sensi ⁽³⁾. Molte specie animali sincronizzano il comportamento riproduttivo con una particolare fase del ciclo lunare, al fine di aumentarne il successo ⁽⁷⁾. Il più grande evento di riproduzione avviene nella Grande Barriera Corallina in Australia, dove la Luna fungerebbe da orologio per coordinare l’accoppiamento di oltre cento specie di coralli, nella medesima ed unica notte, una volta all’anno ⁽⁸⁾.

Secondo alcuni studi, gli scienziati ipotizzano che ci sia una correlazione tra il ciclo lunare e quello mestruale, inoltre che nei tempi antichi anche il comportamento riproduttivo umano fosse sincrono con la Luna ⁽⁷⁾.

Le donne il cui ciclo mestruale si avvicina alla durata di 29.5 giorni hanno maggiori probabilità di rimanere incinta. I cicli mestruali superiori a 27 giorni erano alternativamente sincroni con la luminosità della Luna e/o i cicli gravimetrici. Con il passare dell’età ed il trascorrere la vita in un contesto urbano, con luce artificiale notturna, i cicli mestruali si sono accorciati e questa sincronia è stata persa. Lo stile di vita moderno ha cambiato la fisiologia e il comportamento riproduttivo ⁽⁷⁾.

Cicli gravimetrici

L’intensità della luce lunare e la forza di gravità della Terra sono influenzati da tre diversi cicli della Luna ⁽⁷⁾.

Il mese sinodico considera la stessa fase lunare (Luna piena o Luna nuova) di due cicli consecutivi, quindi corrisponde al tempo necessario che la Luna impiega per ritornare alla medesima configurazione che è stata considerata inizialmente. La sua durata media è di 29.53 giorni ⁽⁷⁾.

Il mese tropicale è associato alla declinazione dell’orbita lunare rispetto al piano dell’equatore terrestre e dura, mediamente, 27.32 giorni ⁽⁷⁾.

Il mese anomalistico si riferisce al perigeo lunare di due cicli consecutivi. L’intervallo di tempo che occorre in media è pari a 27.55 giorni. Apogeo e perigeo sono, rispettivamente, i punti più lontano e vicino dell’orbita ellittica lunare ⁽⁷⁾.

Cicli lunari e donna

Tutti e tre i cicli lunari influenzano l’insorgenza delle mestruazioni, seppur il mese tropicale lo faccia in misura minore. La luce lunare notturna parrebbe essere lo zeitgeber più forte attraverso il quale la Luna esercita la propria influenza, ma contribuiscono a tale fenomeno anche le forze gravitazionali lunari ⁽⁷⁾.

La Luna non controlla unicamente la frequenza del ciclo mestruale, ma anche la sua fase. È notevole che le mestruazioni precedano leggermente la Luna piena, poichè in quella fase la Luna brilla luminosa nelle ore serali quando le donne sono ancora sveglie. Conseguentemente, hanno più probabilità di essere esposte ad essa, inoltre l’esposizione per un tempo maggiore in quella fase lunare è più plausibile perchè in quelle notti il sonno sopraggiunge più tardi rispetto al solito ⁽⁷⁾.

Conclusioni

L’approfondimento dei meccanismi molecolari alla base dei ritmi e degli orologi regolati dalla Luna è di estrema importanza per contrastare i cambiamenti cronobiologici causati dall’impatto antropico (come l’inquinamento luminoso, le variazioni di temperatura e le barriere architettoniche) che stanno mettendo a dura prova la salute umana e gli ecosistemi mondiali, per come li conosciamo ⁽⁹⁾.

Diverse ricerche hanno recentemente dimostrato che la luce artificiale notturna riduce la durata del ciclo mestruale. Ciò porta, a sua volta, una ridotta probabilità di sincronizzazione con il ciclo lunare, poichè la sincronia è possibile solo se la lunghezza del ciclo mestruale e quella del ciclo lunare sono simili ⁽⁷⁾.

I risultati dello studio di Helfrich-Förster e dei suoi collaboratori sono potenzialmente rilevanti per la fisiologia e il comportamento umani, ma anche per la fertilità e la contraccezione, poichè la durata del ciclo mestruale sembra essere un indicatore della fertilità femminile dipendente dall’età ⁽⁷⁾.

Dott.ssa Guarisco Giulia

Fonti:

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Crediti immagine:

• Immagine in evidenza realizzata con Canva AI
• Figura 1: https://cdn.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/blobs/7fd0/7840133/bce9537ad820/abe1358-F1.jpg