I danni correlati all’utilizzo di smartphone in bambini e giovani adolescenti sono i protagonisti di questo articolo. Come le innovazioni tecnologiche possono avere importanti ripercussioni negative sui soggetti in esame?

Dalla fine degli anni 2000, l’utilizzo di smartphone e dispositivi analoghi è aumentato vertiginosamente. La prima esposizione ad apparecchi elettronici multimediali, inoltre, si sta verificando in età sempre più giovane. Per dare qualche stima in termini numerici:

• nel 2006 il 90% dei bambini di età inferiore ai 24 mesi era stato esposto agli schermi;
• il 54.2% dei bambini di età compresa tra 9 ed 11 anni ha superato le linee guida proposte relative allo schermo, cioè superando le due ore al giorno;
• uno studio trasversale che ha coinvolto più di 2500 adolescenti, invece, ha visto il 22.8% di ragazze e ragazzi dipendenti dall’uso di tali dispositivi.

L’utilizzo eccessivo degli smartphone può comportare conseguenze fisiche, psicologiche e sociali significativamente dannose. In particolare la prima infanzia rappresenta una fase di neurosviluppo progressivo complesso ed alcuni effetti di questi dispositivi digitali sono particolarmente preoccupanti.

Darò spazio, in questo scritto, sommariamente, alle problematiche associate alla salute mentale, al sonno, ed alla vista.

Smartphone e salute mentale

L’adolescenza rappresenta la fase più delicata per l’eventuale insorgenza di problemi di salute mentale. Ne sono affetti, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, il 14% dei giovanissimi con età compresa tra 10 e 19 anni. Ansia, depressione e disturbi comportamentali sono tra le principali cause di disabilità o malattia negli adolescenti ed il suicidio è la quarta causa di morte tra i 15 ed i 19 anni. La compromissione della salute mentale è correlata sia al tempo di esposizione allo schermo ma anche allo scopo del suo utilizzo. L’uso dei social media come Facebook, Instagram e Twitter è associato a un deterioramento del benessere mentale, in particolare a stati depressivi ed all’interiorizzazione dei sintomi.

Smartphone e sonno

Il sonno riveste un ruolo fondamentale nella vita, specialmente nei più piccoli. Questo è dovuto al fatto che esso è coinvolto in apprendimento, comportamento, memoria e regolazione emotiva.

Gli schermi a diodi a emissione luminosa (LED), che caratterizzano computer e telefoni, emettono un’onda lenta, la luce blu, che può interferire con i ritmi circadiani che regolano il sonno. L’esposizione a schermi LED, rispetto a quelli non LED, produce cambiamenti nei livelli di melatonina e nella qualità del sonno, e questa esposizione diminuisce le prestazioni cognitive.

In uno studio pubblicato nel 2020 è stata riportata, in bambini tra i 5 e gli 8 anni di età, un’associazione tra utilizzo di smartphone e I. aumento dei risvegli notturni, II. diminuzione della durata del sonno. Studi precedenti, invece, hanno evidenziato come l’ultilizzo dello schermo nel letto porti ad una alterazione del ritmo sonno-veglia fisiologico.

Smartphone e vista

Gli effetti degli smartphone sugli occhi, a livello biologico, si spiegano mediante due tipi di campi elettromagnetici: radiazioni elettromagnetiche a bassa frequenza (EMF) e radiazioni elettromagnetiche a radiofrequenza (EMR). Entrambe le tipologie possono interagire con i vari tessuti degli occhi, causando, potenzialmente, apoptosi, cataratta, edema e risposte infiammatorie. A livello delle cornea e lente, sintomi come arrossamento, aumento della lacrimazione, disturbi visivi, infiammazione e sfocatura sono direttamente proporzionali all’esposizione dei cellulari. Gli effetti negativi sulle funzioni visive sono, però, maggiori nei bambini.

Conclusioni

Essendo noto che il sonno è un importante mediatore di aggressività, deficit dell’attenzione e obesità, causati dall’utilizzo dei media, ne consegue che sia la durata che la qualità del riposo costituiscono una parte importante per affrontare problemi fisici e mentali.

L’ambiente familiare, inoltre, può influenzare il tempo che i bambini trascorrono utilizzando gli smartphone. Una migliore comprensione di questo aspetto e degli eventuali altri fattori che portano ad un eccessivo utilizzo dei dispositivi in questione, permetterebbe di fare un uso consapevole e sano di tali strumenti.

Per quanto riguarda le evidenze scientifiche su sintomatologia e disturbi visivi da smartphone, ulteriori studi futuri potrebbero indagare i meccanismi che stanno alla base di queste associazioni. Dai dati disponibili in letteratura scientifica, emerge inoltre che l’attività fisica può proteggere dall’effetto potenzialmente dannoso dei social media. Insufficiente esercizio fisico è stato associato ad un aumento delle difficoltà psicosociali.

Fonti:

• Kim SY, Han S, Park EJ, Yoo HJ, Park D, Suh S, Shin YM. The relationship between smartphone overuse and sleep in younger children: a prospective cohort study. J Clin Sleep Med. 2020 Jul 15;16(7):1133-1139. doi: 10.5664/jcsm.8446. PMID: 32248898; PMCID: PMC7954067;
• Santos RMS, Mendes CG, Sen Bressani GY, de Alcantara Ventura S, de Almeida Nogueira YJ, de Miranda DM, Romano-Silva MA. The associations between screen time and mental health in adolescents: a systematic review. BMC Psychol. 2023 Apr 20;11(1):127. doi: 10.1186/s40359-023-01166-7. PMID: 37081557; PMCID: PMC10117262;
• Wang J, Li M, Zhu D, Cao Y. Smartphone Overuse and Visual Impairment in Children and Young Adults: Systematic Review and Meta-Analysis. J Med Internet Res. 2020 Dec 8;22(12):e21923. doi: 10.2196/21923. PMID: 33289673; PMCID: PMC7755532.

Crediti immagine:

Immagine di copertina: https://static.bimbisaniebelli.it/wp-content/uploads/2022/11/troppo-smartphone-per-i-bambini.jpg